كشفت ادارة الطيران والفضاء الامريكية (ناسا) يوم الجمعة عن تلسكوب صغير له مهمة ضخمة الا وهي اكتشاف ما اذا كان هناك كواكب شبيهة بالارض تدور حول نجوم بعيدة.
ورغم أن علماء الفلك توصلوا الى أكثر من 330 كوكبا تدور حول نجوم في أنظمة شمسية أخرى الا أنه لم يكن منها ما هو في حجم وموقع يعتقد انه رئيسي لدعم الحياة. ومن المقرر أن يقلع التلسكوب - الذي يحمل اسم كيبلر نسبة الى عالم الفلك الذي عاش في القرن السابع عشر والذي توصل الى تحركات الكواكب - في الخامس من مارس اذار على متن صاروخ من طراز (دلتا 2) من مركز القوات الجوية في كيب كنافيرال في مدينة تيتوسفيل بولاية فلوريدا.
وبمجرد وصوله الى موقعه حيث يقتفي أثر الارض في مدارها سيمضي كيبلر ثلاثة أعوام ونصف على الاقل مركزا على رقعة من السماء غنية بالنجوم بين المجموعتين النجميتين كوكبة الدجاجة وكوكبة القيثارة. وسيحاول كيبلر المزود بكاميرا تبلغ كثافة صورتها 95 ميجا بكسل - وهي الاكبر من نوعها في الفضاء - العثور على كواكب تسبح عبر أسطح نجومها الام. ويقول العلماء ان الامر سيشبه الى حد ما محاولة العثور على بعوضة في وهج ضوء غامر.
ولا يعرف أحد عدد النجوم التي يدور حولها كواكب ذات جسم صلب مثل الارض فيما يطلق عليه مناطق صالحة للحياة وهي أماكن يمكن أن يتواجد فيها الماء السائل. ويعتقد أن الماء عنصر أساسي للحياة رغم أن هذا الدليل مبني على مثال واحد هو الارض.

(وكالات)