Les éclairs et le tonnerre

Qu'est-ce que la foudre?

HYPOTHÈSES : Demandez aux enfants ce qu’est un éclair. Demandez-leur également s’ils savent pourquoi on entend toujours le tonnerre après l’éclair. Laissez-les échanger sur le sujet. Il peut être intéressant de leur présenter des images d’orages spectaculaires. Vous en trouverez facilement en faisant une recherche d’images sur Internet.

MATÉRIEL :

Une petite assiette à tarte en aluminium

Une boule de pâte à modeler

Un sac de plastique d’épicerie

Une fourchette en métal

MANIPULATIONS : Place la boule de pâte à modeler en plein centre de l’assiette. Appuie très fort afin que la pâte à modeler colle dans l’assiette. À partir de maintenant, tu dois tenir l’assiette uniquement par cette boule. Tu ne dois plus toucher à l’aluminium avec tes doigts. Éteins toutes les lumières dans la pièce. Assure-toi que ce soit assez sombre, mais que tu puisses tout de même voir ce que tu fais. Dépose le sac de plastique sur la table et, en tenant fermement l’assiette par la poignée de pâte à modeler, frotte-la énergiquement sur le sac pendant environ une minute. Soulève ensuite l’assiette et, avec ton autre main, approche la fourchette du bord de l’assiette, sans la toucher. Observe et écoute, tu as recréé un minuscule éclair et un doux coup de tonnerre!

EXPLICATIONS : En frottant l’assiette sur le sac de plastique, tu as créé de l’électricité statique. Dans la nature, lorsque surviennent de brusques changements de température, les nuages se gonflent d’eau et se chargent de cette même électricité statique. Lorsqu’un nuage est trop rempli d’électricité statique, il doit s’en débarrasser et c’est à ce moment qu’il produit une décharge : l’éclair. L’éclair est une étincelle identique à celle que tu as produite, mais en beaucoup plus gros. De plus, comme tu l’as remarqué en faisant l’expérience, celui-ci est toujours accompagné d’un bruit : le tonnerre. Ce dernier est identique à celui que tu as entendu, mais en beaucoup plus fort.

Tu te demandes peut-être pourquoi on entend toujours le tonnerre quelques secondes APRÈS l’éclair. Eh bien, la lumière voyage plus vite que le son dans l’air. Ainsi, les deux se produisent au même moment, mais la lumière de l’éclair parvient plus rapidement à ton œil que la détonation du tonnerre parvient à ton oreille. Alors, plus le laps de temps entre l’éclair et le tonnerre est court, plus l’orage est près de toi!